Die Snackbranche boomt. Bis 2030 könnte der weltweite Umsatz mit herzhaften Erzeugnissen 386,8 Mrd. US-Dollar erreichen. Der Druck, eine große Vielfalt hochwertiger Produkte schnell zu liefern, wächst rasant. Für Hersteller stellt sich daher die entscheidende Frage: Wie lassen sich Kontaminationsrisiken in schnelllebigen Umgebungen bewältigen, ohne die Produktqualität oder die Betriebseffizienz zu beeinträchtigen?

Von Rob Stevens, Market Manager, Mettler-Toledo Produk

Produktionslinien für Snacks und Süßwaren laufen typischerweise mit hoher Geschwindigkeit, oft über 800 Produkte pro Minute. Bei diesem Tempo wird eine genaue Inspektion schwieriger, insbesondere bei empfindlichen Produkten oder in Schlauchbeutel verpackten Waren, die leicht beschädigt oder falsch ausgerichtet werden können. Daher können selbst kleine Mängel zu hohen Ausschussraten, Nacharbeit oder Produktverlust führen.

Metalldetektion und Röntgeninspektion sind Schlüsseltechnologien, die Herstellern helfen, die Produktsicherheit und integrität zu gewährleisten. Beide Systeme bieten eine schnelle und präzise Fremdkörpererkennung und können in verschiedenen Produktionsphasen integriert werden.

Metalldetektoren werden häufig zur Erkennung von Verunreinigungen aus Eisen, Nichteisenmetallen und Edelstahl eingesetzt. Ein gängiger Ansatz bei vertikalen Snackanwendungen, z. B. VFFS (Vertical Form Fill Seal), besteht darin, einen Metalldetektor zwischen Waage und Abfüllmaschine für Chips zu platzieren. Dieser Aufbau ermöglicht die Prüfung des frei fallenden Produkts vor dem Einfüllen in die Verpackung und reduziert so das Kontaminationsrisiko nach dem Versiegeln.

Angesichts der hohen Geschwindigkeit und Präzision, die in der Snackproduktion erforderlich sind, sind diese Systeme auf hohen Durchsatz bei gleichzeitig hoher Erkennungsempfindlichkeit ausgelegt. Ob bei der Prüfung von losen Chips vor dem Verpacken oder von Süßigkeiten vor dem Verpacken sie bieten eine zuverlässige erste Kontrolle gegen Metallverunreinigungen.

Bei der Prüfung eines breiteren Spektrums an Fremdkörpern wie Glas, mineralischen Steinen, Gummi oder Kunststoff mit hoher Dichte ist die Röntgeninspektion eine weitere sinnvolle Option. Röntgeninspektionssysteme analysieren Unterschiede in der Produktdichte, um unerwünschte Stoffe in versiegelten Packungen, Kartons oder Trays zu erkennen.

Dies ist besonders nützlich bei Süßwaren, wo Aroma-Agglomerate oder Dichteunterschiede sowohl die Sicherheit als auch die Produktqualität beeinträchtigen können. Röntgeninspektionssysteme werden meist am Ende einer Snacklinie eingesetzt, um volle Kartons zu prüfen und so eine zusätzliche Kontrolle über die Einzelteilprüfung hinaus zu ermöglichen. Sie können auch Produktform und Füllstand überprüfen und fehlende oder beschädigte Artikel erkennen, um eine gleichbleibende Produktqualität zu gewährleisten.

Röntgensysteme sind besonders wertvoll für Linien, die mehrere Produkttypen produzieren. Dank automatisierter Einstellungen und softwaregesteuerter Umstellungen können Bediener nahtlos zwischen Lagereinheiten (SKUs) wechseln, ohne dass eine langwierige Neukalibrierung erforderlich ist. Dies reduziert nicht nur Ausfallzeiten, sondern verbessert auch die Konsistenz und Zuverlässigkeit der Inspektion.

Um das effektivste Inspektions-Setup zu bestimmen, sollten Hersteller mit einer umfassenden HACCP-Analyse (Gefahrenanalyse und kritische Kontrollpunkte) beginnen. Diese identifiziert die wahrscheinlichsten Kontaminationsrisiken und wo (kritische Kontrollpunkte) CCPs entlang der Produktionslinie bestehen. Sowohl Metalldetektion als auch Röntgeninspektion bieten Lösungen, die in verschiedenen Prozessphasen vom Rohstoffeingang bis zur Endverpackung vor dem Versand implementiert werden können. So können Hersteller ihr Lebensmittelsicherheitsprogramm an ihre spezifische Anwendung anpassen.

Sowohl bei Snacks als auch bei Süßwaren steigt das Risiko von Kunststoffkontaminationen. Durch Verschleiß an Formen oder Verpackungskomponenten können Fragmente in das Produkt gelangen. Diese Verunreinigungen sind aufgrund ihrer geringeren Dichte mit herkömmlichen Methoden oft schwer zu erkennen.

Röntgensysteme, insbesondere solche mit Dual-Energy-Technologie, können Kunststofffragmente selbst bei minimalen Dichteunterschieden identifizieren. Dadurch sind sie hochwirksam bei der Erkennung von Polypropylen und Weichgummistücken Materialien, die sonst unentdeckt zum Verbraucher gelangen könnten. Diese Fähigkeit wird zunehmend wichtiger, da Hersteller mit zunehmender Produktvielfalt und komplexen Verpackungskombinationen konfrontiert sind.

Die Erkennung von Kunststoff dient nicht nur der Einhaltung interner Qualitätsstandards, sondern ist auch für den weltweiten Export von entscheidender Bedeutung. In Märkten mit strengeren Sicherheitsvorschriften können unentdeckte Kunststoffverunreinigungen ganze Lieferungen blockieren oder wertvolle Lieferantenbeziehungen schädigen.

Die Integration von Metalldetektion und Röntgeninspektion in den Produktionsprozess unterstützen Hersteller bei der Einhaltung der Standards der Global Food Safety Initiative. Diese Fremdkörpererkennungssysteme erkennen und sortieren Fremdkörper aus, reduzieren das Risiko von Rückrufaktionen und schützen den Ruf der Marke. Der Nachweis der Einhaltung dieser strengen Standards stärkt die Glaubwürdigkeit im Markt und gibt Verbrauchern die Gewissheit, dass sich ein Hersteller für Lebensmittelsicherheit einsetzt. Ergänzende Software kann die Einhaltung von Vorschriften erleichtern, indem sie Prozesse zur Erfassung und Speicherung wichtiger Daten des jeweiligen Fremdkörpererkennungssystems automatisiert, die für Audits benötigt werden.

In der schnelllebigen Snack und Süßwarenindustrie ist die Einhaltung globaler Lebensmittelsicherheitsstandards wie BRCGS, International Featured Standards und dem Food Safety Modernization Act für Hersteller, die ihre Produkte im Einzelhandel verkaufen möchten, von entscheidender Bedeutung.

Während Kostenbeschränkungen insbesondere in Märkten mit hohen Umsätzen und niedrigen Margen wie Snacks und Süßwaren einen ständigen Druck darstellen, sind die Kosten eines Produktrückrufs deutlich höher. Investitionen in eine verlässliche Fremdkörpererkennung reduzieren dieses Risiko erheblich.

Durch die richtige Kombination aus Detektionsstechnologie, intelligenter Software und zuverlässigem Design können Hersteller mit der wachsenden Nachfrage Schritt halten und gleichzeitig das Vertrauen in die Produktqualität bewahren. Das Ergebnis ist eine stabilere und flexiblere Produktionslinie, die die Erwartungen der Verbraucher sowohl auf lokalen als auch auf globalen Märkten erfüllt.