Der britische Süßwarenhersteller Swizzels Matlow entschied sich für die optische Sortieranlage Nimbus von Tomra, um die Sortierung seiner empfindlichen Drumstick Squashies zu automatisieren. Damit wird das Familienunternehmen der stark wachsenden Nachfrage gerecht und stellt gleichzeitig eine dauerhaft hohe Produktqualität sicher.
Swizzels Matlow ist einer der weltweit ältesten Betriebe zur Produktion von Süßwaren und fei-erte 2018 sein 90-jähriges Bestehen. Neben Neuentwicklungen vertreibt das Unternehmen auch beliebte Traditionsmarken, wie etwa Love Hearts, die bereits Kultstatus erreicht haben. Der in Derbyshire/Mittelengland ansässige Betrieb beschäftigt mehr als 500 Mitarbeiter und besitzt eine Produktionsfläche von über 20.000 m2. 2018 wurden 20.000 t Love Hearts, Refreshers, Drumstick Lollies, Double Lollies, Parma Violets, Rainbow Drops und Drumstick Squashies produziert.
Swizzels entschied sich für die optische Sortieranlage Nimbus von Tomra, die die Sortierung der empfindlichen Drumstick Squashies übernommen hat. Deren zunehmende Beliebtheit hatte zu einer stark wachsenden Nachfrage geführt. „Bisher hatten wir auf manuelle Arbeitsschritte zurückgegriffen, um alle fehlerhaften Süßwaren auszusortieren, die unter Umständen während des Produk-tionsprozesses entstanden sind“, erläutert Matt Whatcott, Bereichs-leiter Jellies. „Unser Bestreben, den Kunden nur Produkte höchster Qualität anzubieten, veranlasste uns zur Suche nach einer Alternative zur manuellen Sortierung, die die Effizienz steigern, gleichzeitig aber Kostenvorteile für das Unternehmen bringen sollte.“
Nicolas Stein, Direktor von Stein Solutions, Tomras Vertretung in Großbritannien, ging davon aus, dass die optische Sortieranlage Nimbus die passende Lösung für Swizzels sein würde: „Wir haben die Zuständigen zu einem Besuch im Vorführzentrum von Tomra in Belgien eingeladen, sodass sie die Anlage in Kombination mit ihrem Produkt testen und unmittelbar sehen konnten, wie effizient und unkompliziert die Nutzung der Maschine ist. Das System wird für eine Reihe verschiedener Produkte eingesetzt, aber Swizzels ist einer der ersten Hersteller, der die Maschine zu diesem spezifischen Zweck verwendet.“
Die Ereignisse gaben Nicolas Stein Recht: „Der Besuch im Vorführzentrum hat sich für uns sehr gelohnt“, führt Matt Whatcott aus. „Wir konnten die Sortieranlage im laufenden
Betrieb in Kombination mit unserem Produkt testen und uns mit eigenen Augen vom Ergebnis überzeugen. Wir konnten beobachten, Fragen stellen und mit dem Team in Belgien
in direkten Kontakt treten. Nachdem wir bereits mit erheblichem Aufwand nach alternativen Lösungen gesucht hatten, überzeugte uns die Vorführung davon, dass dies die geeignetste Lösung für unser Verfahren ist. Auf dieser Grundlage konnten wir eine fundierte Kaufentscheidung treffen.“
Die Anlage wurde sehr schnell geliefert und ist seit rund einem Jahr zur vollen Zufriedenheit des Unternehmens am Swizzels-Standort im Einsatz. Das System steht für eine
Generation von Sortierlösungen, die Objekte im freien Fall trennen. Die Drumstick Squashies gelangen auf ein vibrierendes Transportband, das die Produkte gleichmäßig und in nur einer Lage verteilt. Anschließend passieren diese den Scan- und Prüfbereich im freien Fall. Dort sind mehrere Verfahren kombiniert, um verschiedene Arten von Mängeln zu ermitteln, wie etwa verformte oder verklumpte Süßwaren.
Während des freien Falls werden die Produkte mittels Lasertechnik untersucht und kontaminierte Produkte oder Fremdmaterialien identifiziert, die mit dem bloßen Auge nicht sichtbar sind. Besondere hochauflösende Kameras, die eigens von Tomra ent-wickelt wurden, sortieren die Produkte nach Farbe und Struktur. Die Anlage sortiert die Artikel darüber hinaus nach biologischen Merkmalen. Diese Kombination von Verfahren eignet sich sehr gut zur verlässlichen Detektion fehlerhafter Artikel. Nach der Fehlererkennung sondert ein kräftiger Luftstoß das fehlerhafte Produkt aus dem Gesamtstrom aus. Danach wird das Produkt ein zweites Mal geprüft, um sicherzustellen, dass keine einwandfreien Waren zum Ausschuss gelangen.
„Vor Anschaffung der Tomra-Sortieranlage haben wir zur Überprüfung auf fehlerhafte Süßwaren, die beim Herstellprozess gelegentlich entstehen, auf manuelle Arbeitsschritte zurückgegriffen“, berichtet Matt Whatcott. „Diese Aufgabe gestaltete sich sehr schwierig, da die Artikel jeweils mit einer Seite nach unten zeigend auf einem Band an den dafür zuständigen Mitarbeitern vorbeiliefen. So war es nicht immer möglich, fehlerhafte Süßwaren zu erkennen, da diese Überprüfung nur etwa 60 Prozent der Oberfläche der Produkte abdeckte. Zudem war diese Aufgabe auch monoton, und die Konzentrationsfähigkeit nahm mit der Zeit entsprechend ab. Die Anlage verhalf uns zu einer stärker automatisierten Produktions-linie sowie einer sehr viel genaueren Qualitätsprüfung unserer Produkte. Wir können nun viel sicherer sein, unseren Kunden nur Süßwaren aus-zuliefern, die dem Optimal-Standard entsprechen.“
Die Sortieranlage Nimbus erfüllt zudem die bei Swizzels bestehenden räumlichen und betrieblichen Anforderungen sehr gut. Nicolas Stein merkt an: „Die Grundfläche der An-lage trug erheblich zur Entscheidung bei, da der in den Betriebsräumen verfügbare Platz sehr begrenzt ist. Zudem ermöglicht die sehr kompakte Anlage einen hohen Produktdurchsatz.“
Ein weiterer Vorteil der Anlage ist, dass sie speziell für staubige Umgebungsbedingungen konzipiert wurde und sich daher sehr gut für die Bedingungen im Swizzels-Werk eignet, wo es aufgrund der eingesetzten Stärke staubig werden kann. Wartung und Bedienung der Anlage sind zudem unkompliziert, da die Freifallsortierung keine beweglichen Anlagenteile erfordert.
Matt Whatcott bilanziert: „Die Anlage hat uns zu einer stärker automatisierten Produktionslinie und zu einer viel genaueren Qualitätsprüfung unserer Produkte verholfen. Wir können nun viel sicherer sein, unseren Kunden nur Süßwaren auszuliefern, die dem Optimal-Standard entsprechen. So können wir ein nachhaltigeres, hochwertigeres Produkt herstellen, unser Unternehmen weiterentwickeln und die Anforderungen unserer Kunden erfüllen.“
